De rol van Warren Buffett bij Berkshire Hathaway is sinds afgelopen vrijdag praktisch uitgespeeld. Noem het gerust het einde van een tijdperk, want ik maak me sterk dat niemand een groter rolmodel voor beleggers is geweest dan hij.
Na eind vorig jaar al te zijn teruggetreden als ceo, heeft Warren Buffett vlak voor het weekend ook afstand gedaan van zijn functie als bestuursvoorzitter van investeringsconcern Berkshire Hathaway. Hij mag zich voortaan erevoorzitter noemen. Een ceremoniële titel die een stuk beter past bij de 96 levensjaren die hij inmiddels op de teller heeft staan.
Gezien zijn leeftijd zullen de necrologieën ongetwijfeld al klaarliggen, wachtend op dat ene ontbrekende jaartal. Het zijn vast ronkende stukken. Buffett heeft immers nogal wat gepresteerd. Kijk alleen al naar zijn vermogen. Vandaag de dag zetten de rekenmeesters van Bloomberg 145 miljard dollar achter zijn naam. Hij heeft op de hele wereld slechts negen rijkeren voor zich te dulden. Knap ja, juist ook omdat Buffett wordt geroemd vanwege zijn spaarzaamheid. Zo vond hij een ton salaris voor zichzelf meer dan genoeg. Ook omdat hij nooit de neiging voelde te vertrekken uit het huis dat hij in 1958 voor zo’n 30 duizend dollar kocht.
Buffett zal na zijn leven verder veel lof krijgen vanwege zijn rol als filantroop. Al in 2006 liet hij weten dat zijn vermogen naar het goede doel mag. En in 2010 begon hij met Bill Gates andere miljardairs te overtuigen hetzelfde te doen. Als voorschotje schonk hij zelf al zo’n 64 miljard dollar weg. Het is aan zijn drie kinderen om de resterende 145 miljard weg te geven. Ze hebben daar na zijn dood in principe tien jaar de tijd voor. Dat klinkt langer dan het is, al was het maar omdat besluiten op unanieme basis moeten worden genomen. Het doorhakken van een eindeloze hoeveelheid knopen, dat is dus kennelijk je erfenis als nazaat van een steenrijke weldoener.
Maar Warren Buffett zal natuurlijk bovenal worden herinnerd om zijn beleggerswijsheden. Hij deelde ze bijvoorbeeld tijdens de bijna apostolische aandeelhoudersvergaderingen van Berkshire Hathaway, waar doorgaans tienduizenden volgelingen op afkwamen. Vergelijk dat eens met de animo voor een AvA in eigen land, die in het beste geval een paar dozijn mensen trekt, van wie de meesten halverwege wegdommelen.
De toespraken die het orakel van Omaha hield, waren dan ook gelardeerd met one-liners, die voor beleggers ongeveer dezelfde waarde hebben als die van Johan Cruijff voor voetballers. Koop alleen wat je begrijpt. Steek je geld in een onderneming, niet in een aandeel. Een geweldig bedrijf tegen een redelijke prijs is beter dan een redelijk bedrijf tegen een geweldige prijs. Je hoeft maar een paar keer gelijk te hebben.
Het zijn wijsheden die iedere belegger wel een keer gehoord zal hebben. En die in alle eenvoud simpel te onthouden zijn. Maar helaas zijn ze een stuk lastiger in de praktijk te brengen. Want in de jacht op een prettig rendement blijkt emotie het maar al te vaak van ratio te winnen. En Buffett weet dat dat nooit zal veranderen. Wie daaraan twijfelt, hoeft alleen maar even zijn belangrijkste les te overdenken: wees bang wanneer anderen hebzuchtig zijn, en hebzuchtig wanneer anderen bang zijn.