Apple verkoopt volop iPhones en verdient tientallen miljarden dollars. De wereldwijde AI-race maakt het steeds duurder om die toestellen te produceren. Volgens eToro-marktanalist Jean-Paul van Oudheusden staan daardoor de winstmarges onder druk, ondanks de sterke vraag naar Apple-producten.
De Amerikaanse techreus boekte afgelopen kwartaal een omzet van $115 miljard, bijna 12% meer dan een jaar eerder. Onder de streep bleef $31 miljard winst over. Vooral de iPhone deed het goed. De omzet uit smartphones steeg met 17% naar $58 miljard.
De nieuwe iPhone 18 Pro en Pro Max kwamen pas kort voor het einde van het kwartaal op de markt. Hun bijdrage aan de cijfers is nog beperkt. Apple profiteert van de grote vraag naar zijn duurdere toestellen. Ondanks prijsverhogingen blijft de iPhone-omzet stevig groeien. Hoeveel toestellen er daadwerkelijk zijn verkocht, maakt Apple niet bekend.
AI-race drijft productiekosten op
Achter de sterke cijfers schuilt een groeiend probleem. De wereldwijde bouw van AI-datacenters jaagt de vraag naar geheugenchips aan. Fabrikanten richten zich steeds meer op die lucratieve markt. Onderdelen voor smartphones, tablets en computers zijn duurder en moeilijker verkrijgbaar.
Apple verwacht dat de brutowinstmarge daalt van bijna 48% naar 45% tot 46%. Dat lijkt een beperkt verschil, maar bij een kwartaalomzet van meer dan $100 miljard kan één procentpunt al ruim een miljard dollar aan brutowinst schelen. De marge van afgelopen kwartaal werd bovendien geholpen door een eenmalige meevaller uit terugbetaalde importheffingen.
De chiptekorten raken ook de productie. Apple waarschuwt voor leveringsproblemen bij Macs en iPads. Ook de nieuwe opvouwbare iPhone Duo is moeilijk verkrijgbaar. De vraag blijft sterk, terwijl het steeds lastiger wordt om voldoende apparaten tegen aantrekkelijke kosten te produceren.
AI moet geld op gaan leveren
Ondanks de hogere kosten rekent Apple op zijn beste kwartaal ooit. Voor het belangrijke feestdagenseizoen verwacht het bedrijf een omzetgroei van 7% tot 10%. Nieuwe iPhones en andere apparaten moeten daarvoor zorgen.
Apple zoekt ondertussen naar manieren om rechtstreeks aan AI te verdienen. Tijdens de toelichting op de kwartaalcijfers maakte het bedrijf duidelijk dat consumenten in de toekomst mogelijk moeten betalen voor intensiever gebruik van bepaalde AI-functies. Daarmee kan AI een nieuwe inkomstenbron worden, al is nog onduidelijk hoeveel consumenten daarvoor willen betalen.
Apple heeft voorlopig weinig moeite om klanten te vinden die bereid zijn hoge prijzen te betalen. De echte test komt wanneer de kosten verder stijgen. Dan moet blijken hoeveel prijsverhogingen consumenten nog accepteren. De sterke merknaam geeft Apple een voorsprong, maar beschermt het bedrijf niet onbeperkt tegen de gevolgen van de AI-race.