Intuitive Surgical is een Amerikaanse producent van chirurgische robotica. De robotsystemen helpen artsen bij zogeheten minimaal invasieve operaties. De belangrijkste productlijn van Intuitive Surgical is het Da Vinci-platform waarmee chirurgen ingrepen via bestuurbare robotarmen kunnen uitvoeren. Intuitive heeft in deze markt een wereldwijd aandeel van 80 procent.
Het Da Vinci Surgical System kwam voort uit een prototype dat oorspronkelijk bekend stond als ‘Lenny’ (naar Leonardo Da Vinci). Naarmate de prototypes geavanceerder werden kregen ze namen met Da Vinci-thema’s. Eén heette Leonardo en een andere Mona. De uiteindelijke versie (Da Vinci) zag in 1999 het levenslicht. Na verdere tests begon Intuitive Surgical met de marketing in Europa, in afwachting van goedkeuring in de VS. Het bedrijf haalde in 2000 46 miljoen dollar op met een beursgang. In dat jaar keurde de FDA het gebruik van Da Vinci goed.
Da Vinci is een spinachtige robot uitgerust met messen, knijpers en klemmen. Het is een chirurgische robot, die niet werkt als een gewone chirurg. De borstkas of buikholte hoeft niet opengemaakt te worden om grote mensenhanden door te laten. De lange, spichtige armen van de robot dringen diep in het lichaam door via minieme insnijdingen. De robot kan hartkleppen herstellen of aangetaste prostaatklieren verwijderen. De kleine robothanden beven niet, kunnen draaien en zwenken met een bedrevenheid die de beperkingen van de menselijke pols alleen maar accentueert.
Bij de operatie zijn wel een anesthesist en een verpleegkundige aanwezig, maar de chirurg zit op een afstand achter een toestel dat lijkt op een geavanceerde computerconsole. Op het kleurenscherm staat een driedimensionaal beeld van de binnenkant van de patiënt. De robot wordt bestuurd met handgrepen en pedalen, die ook de camera toelaten om de hoek te veranderen, te vergroten of in- en uit te zoemen.
Na de operatie herstellen de patiënten veel sneller dan na een ‘gewone’ operatie. Ze verliezen minder bloed en hoeven korter in het ziekenhuis te blijven. Na een conventionele operatie moet een patiënt soms weken in een ziekenhuis blijven om te herstellen, niet vanwege de ingreep zelf, maar omdat de borstkas opengebroken moest worden en een snee van 30 cm noodzakelijk was.
Een groot gedeelte van de omzet van Intuitive Surgical is afkomstig van de verkoop van instrumenten, accessoires en diensten ter ondersteuning van de robots. Denk aan scalpels, tangen, scharen, wondhechtproducten, trainingen, onderhoud en leasecontracten. De chirurgische systemen zelf zijn goed voor slechts 17 procent van de omzet.
De nieuwste modellen zoals de Da Vinci 5 of de Xi kosten 1,8 tot 2,5 miljoen euro per stuk. Het systeem is al bij meer dan 20 miljoen ingrepen gebruikt. In 2019 introduceerde Intuitive Surgical ook het Ion-robotsysteem, specifiek voor longknobbeltjes. De meeste systemen staan in de Verenigde Staten maar het bedrijf schat dat in totaal 72 landen een Da Vinci-systeem hebben en dat er elke 11,75 seconde ergens ter wereld een operatie met één van hun robots plaatsvindt.
Ondanks 25 jaar groei neemt het aantal geïnstalleerde systemen nog steeds met dubbele cijfers toe. In de afgelopen twaalf maanden met 13 procent. Intuitive is ’s werelds meest dominante bedrijf in chirurgische robotica met een marktaandeel van 80 procent.
De meest voorkomende operatie die met Da Vinci wordt uitgevoerd is de verwijdering van de prostaat. Andere urologische ingrepen zijn onder meer de verwijdering van de nier en de verwijdering van de blaas. De meeste prostaatoperaties in de Verenigde Staten worden tegenwoordig uitgevoerd met behulp van de Da Vinci-robot. De betere effectiviteit, veiligheid en daarmee samenhangende gezondheidsresultaten van robot gestuurde behandelingen vormen een belangrijk argument voor de aanhoudende groei van Intuitive Surgical.
De concurrentie, onder meer Medtronic met zijn Hugo-systeem, is beperkt. De overstapkosten voor ziekenhuizen zijn enorm wat een aanhoudende dominantie van Da Vinci de komende jaren in stand kan houden. De FDA heeft in 2025 de AI-gebaseerde verbetering goedgekeurd. Deze vooruitgang is waarschijnlijk nog maar het begin van de AI-revolutie in de robotchirurgie. Omdat kunstmatige intelligentie leert door data te analyseren is de database van Intuitive Surgical met uitgevoerde operaties een ware goudmijn.
In januari rapporteerde Intuitive Surgical zijn resultaten over het vierde kwartaal. De omzet bleek met 2,87 miljard dollar hoger dan de door analisten verwachte 2,76 miljard dollar. De winst per aandeel was met 2,53 dollar ook hoger dan de verwachte 2,27 per aandeel. De bruto winstmarge bedraagt 67,8 procent. De outlook voor 2026 was echter aan de voorzichtige kant. Er wordt een groei van 13-15 procent verwacht, waar door analisten op 15,2 procent werd gerekend. Intuitive Surgical keert geen dividend uit. Het bedrijf heeft een eigen vermogen van 17,9 miljard dollar en heeft geen schulden.
Hoewel aan de prijs, is de waardering beland op het laagste punt sinds jaren. Het zou een aantrekkelijk instapmoment kunnen zijn voor lange termijnbeleggers. Waardebeleggers die wachten tot de koers daalt naar het gemiddelde van de sector medische technologie (21 keer de winst) zullen waarschijnlijk nooit aandelen van Intuitive Surgical bezitten. De meest recente resultaten waren weer beter dan verwacht. Intuitive Surgical blijft in rap tempo groeien en er zijn geen echte concurrenten in zicht. De besparingen in de zorg (sneller herstel, aanmerkelijk kortere ligduur in het ziekenhuis) zijn een bijkomend argument om de Da Vinci-systemen op (nog) grotere schaal wereldwijd in te voeren.
Auteur heeft privé geen positie, cliënten van Fintessa hebben het aandeel Intuitive Surgical in portefeuille.
Één reactie op “Intuitive Surgical: chirurgische robot verovert de wereld”
Vanuit de chirurgische sector komt het nieuws dat er behoorlijk wat concurrentie is van Chines (goedkopere) merken.