Microsoft kondigde recent een grote reorganisatie aan waarbij wereldwijd ongeveer 4.800 banen zullen verdwijnen. Vooral de verkooporganisatie en gamingdivisie Xbox worden daarbij geraakt. Binnen het kwakkelende Xbox verdwijnen 3.200 banen, zo’n 20 procent van het personeel, en neemt het bedrijf afscheid van meerdere gamestudio’s.
De aangekondigde maatregelen markeren een belangrijke strategische koerswijziging. Er komt minder nadruk te liggen op omvang en acquisities. In plaats daarvan komt de focus (nog) meer op winstgevendheid, kunstmatige intelligentie en een beperkt aantal grote gamefranchises te liggen.
Volgens Microsoft maken de ontslagronde deel uit van een bredere heroriëntatie van het bedrijf, dat steeds meer middelen inzet voor AI-producten en -diensten. Tegelijkertijd benadrukt het management dat de banen die nu verdwijnen niet direct worden vervangen door AI-systemen.
De grootste uitdagingen liggen momenteel bij Xbox. In een interne memo aan het personeel, dat ook op het internet werd gepubliceerd, schetste Xbox-CEO Asha Sharma een opvallend kritisch beeld van de gamingtak. Volgens haar zijn de winstmarges van de divisie teruggelopen tot ongeveer drie procent en blijft de omzetontwikkeling achter. Daarbij kampen consolemakers met stijgende kosten voor hardware, terwijl de wereldwijde markt voor consolegames al jaren slechts in beperkte mate groeit.
“Zelfs een afsplitsing van de gamingdivisie wordt niet uitgesloten”
De reorganisatie betekent ook een breuk met de strategie die Xbox de afgelopen tien jaar volgde. Microsoft investeerde tientallen miljarden dollars in de overname van gamestudio’s met als doel meer exclusieve content voor Game Pass te ontwikkelen. Die aanpak leidde tot een sterk uitgebreid studiolandschap, maar zorgde niet voor de verwachte groei van het abonnementsplatform.
Als gevolg daarvan zal nu een aantal studio’s worden afgestoten. Compulsion Games en Double Fine gaan zelfstandig verder onder leiding van hun huidige management. Ninja Theory en Undead Labs worden verkocht aan externe partijen, terwijl voor Arkane eveneens naar strategische alternatieven wordt gekeken.
Tegelijkertijd wil Sharma juist meer investeren de belangrijkste gamefranchises van Microsoft. Halo, Fallout, Elder Scrolls en Minecraft krijgen in de nieuwe strategie prioriteit. Vooral Fallout en Elder Scrolls worden gezien als franchises met aanzienlijke groeipotentie, aangezien er al jaren geen nieuwe hoofdgames zijn verschenen. Ook in Minecraft, nog altijd een van de populairste games in de wereld, moet veel meer worden geïnvesteerd om sterker te kunnen concurreren met platforms als Roblox.
Opvallend is dat Microsoft daarnaast verschillende toekomstscenario’s voor Xbox onderzoekt. Volgens bronnen wordt er intern gesproken over een structuur waarbij Xbox meer zelfstandig opereert, vergelijkbaar met dochterbedrijven als LinkedIn en GitHub. Ook een joint venture of zelfs een afsplitsing van de gamingdivisie wordt niet uitgesloten.
Voorlopig blijft Microsoft echter achter Xbox staan. Topman Satya Nadella heeft publiekelijk zijn vertrouwen uitgesproken in Sharma’s plannen. Haar opdracht is duidelijk: de gamingdivisie moet weliswaar gaan groeien, maar vooral weer een duurzaam en winstgevend bedrijf worden. De komende jaren zullen uitwijzen of die koerswijziging voldoende is om Xbox uit het slop te trekken.
Auteur heeft privé geen positie, cliënten van Fintessa hebben het aandeel Microsoft in portefeuille.